Los persas han disfrutado de un largo reinado como raza favorita y han figurado de manera prominente desde 1871. Los persas han existido por mucho más de 125 años. Los gatos de pelo largo, incluidos los antepasados de las modernas razas persa y angora, se vieron por primera vez en Europa a mediados y finales del siglo XVI, introducidos por las caravanas romanas y fenicias procedentes de Persia (actual Irán) y Turquía, según los documentos de la época. Los investigadores creen que el gen recesivo del pelo largo apareció espontáneamente por mutación en la población felina de las frías zonas montañosas de Persia.
Se atribuye a un viajero italiano llamado Pietro della Valle (1586-1652) el haber traído los gatos persas al mundo europeo en el 1600. Tanto el angora como los gatos persas se mencionan en el manuscrito Voyages de Pietro della Valle. Describió a los persas como grises con un pelaje muy largo, sedoso y brillante. Señaló que los gatos residían en la provincia de Khorazan en Persia, y que venían de la India con los portugueses.
Otros viajeros trajeron gatos persas y angora a Francia y luego a Inglaterra, haciendo que se les llamara “gatos franceses” durante varios años. Estos gatos se hicieron rápidamente populares en Gran Bretaña. Durante este tiempo y durante los siglos posteriores, las variedades turcas de angora y persa (entre otras) se mezclaron comúnmente. Al principio, los angoras eran preferidos por sus sedosos abrigos blancos. Eventualmente, sin embargo, los británicos llegaron a favorecer la versión más robusta. En 1871, se podían ver claras diferencias entre el persa y el angora, el primero era más robusto con orejas pequeñas y redondeadas, y el segundo era delgado y de orejas altas.
A principios de 1900, el persa se había vuelto abrumadoramente popular. Los persas azules eran particularmente apreciados, probablemente porque la Reina Victoria era la orgullosa mascota de dos de ellos. A principios del siglo XX, se decidió que el persa, así como el angora y el rusos de pelo largo, serían conocidos simplemente como de pelo largo, política que continúa hoy en día. Cada color se considera una raza separada en Gran Bretaña.
Los persas fueron traídos a América a finales del siglo XIX, donde fueron recibidos con entusiasmo. El Persa rápidamente dejó de lado la competencia y rápidamente tomó el lugar como el mejor gato. El Persa Americano desarrolló un estilo único y evolucionó hasta el tipo que vemos hoy en día. Son, con mucho, la raza con pedigrí más popular de América del Norte. En América del Norte, el Persa es considerado una raza, independientemente de su color. Los colores y los patrones son divisiones dentro de la raza.