VAN TURCO

Cuando el Arca llegó al Monte Ararat hace unos 5.000 años, Noé debe haber estado un poco ocupado evitando que los animales patalearan en su afán por tocar tierra firme. En el ajetreo, Noé no se dio cuenta cuando dos gatos blanco-rojos saltaron al agua y nadaron hasta la orilla. Cuando las aguas de la inundación retrocedieron, los gatos se dirigieron al lago Van, situado a unos 121 km al sur del monte Ararat, donde han vivido desde entonces. Al menos, esa es una encantadora leyenda sobre la aparición de la Van turca, una antigua raza que ha habitado la región del Lago Van de Turquía durante Dios sabe cuánto tiempo.

Los Van Turcos también se pueden encontrar en las áreas cercanas de Armenia, Siria, Irán, Irak y áreas de Rusia. La historia de este magnífico gato nadador de cola es al menos tan intrigante como las leyendas. También llamado el Gato Nadador, la raza Van es conocida por su fascinación por el agua. La explicación probable del interés del Van por la natación radica en las temperaturas extremas de su región natal. Aquí no hay un ambiente amable y apacible; el lago Van, el más grande de Turquía y uno de los más altos del mundo, conoce las temperaturas extremas tanto en verano como en invierno. Dado que las temperaturas de verano llegan a más de 37,8ºC, el Van puede haber aprendido a nadar para refrescarse. O tal vez la raza estaba cazando arenques, el único pez que puede sobrevivir en el agua salada del lago Van. Cualquiera que sea la razón de la tolerancia del Van al agua, probablemente explica el desarrollo del pelaje repelente al agua, parecido al cachemir.

La mayoría de los gatos domésticos odian mojarse, posiblemente porque deben pasar horas poniendo su pelaje en orden. El pelaje de cachemira del Van turco es resistente al agua, lo que permite que el gato se moje y salga relativamente seco. Nadie sabe con seguridad cuándo llegó la raza Van turca a la región del lago Van o de dónde vino. Aunque es relativamente nuevo en América del Norte, esta raza turca ha vivido en la región de Van durante miles de años. Los adornos nativos que datan del 5000 a.C. representan gatos que se parecen notablemente a la Van Turca. Si es así, la Van bien podría ser una de las razas de gatos más antiguas que aún existen. Se dice que los Van fueron traídos por primera vez a Europa por soldados que volvían de las Cruzadas entre 1095 y 1272 c.e. A lo largo de los siglos, los Van fueron transportados a través de los continentes orientales por invasores, comerciantes y exploradores.

Los Vans han sido llamados por una variedad de nombres: Gato Oriental, Turco, Gato de Cola Anular, y Pelo Largo Ruso. Siendo gatos, los Vans probablemente no respondían a ninguno de ellos. La historia moderna y más conocida de la Van comenzó en 1955 cuando a las ciudadanas británicas Laura Lushington y Sonia Halliday les regalaron dos gatitos Van durante una gira por Turquía. Como la raza no era conocida en Gran Bretaña en ese momento, decidieron trabajar con los gatos e intentar que fueran reconocidos por el Consejo de Gobierno de la Fantasía Gatuna (GCCF). La criadora inglesa Lydia Russell también contribuyó a familiarizar al público con la raza Van y a despertar el interés de los aficionados de Gran Bretaña y Europa. Russell también ayudó a los nuevos criadores a obtener ejemplares de la raza Van de Turquía. Al principio, la marcha fue lenta. La obtención de gatos Van significó numerosos viajes a Turquía, y los gatos tuvieron que pasar por largos períodos de cuarentena para entrar en Inglaterra. No obstante, se comprobó que los Van se reproducían de verdad, y en 1969 el duro trabajo dio sus frutos cuando el Consejo de Gobierno de la Fantasía Gatuna (GCCF) concedió a los Van turcos el estatus de pedigrí completo.

Además del GCCF, el Turkish Van es aceptado por la Fédération Internationale Féline (FIFe), la Cat Aficionado Association (CAA) de China y la Federación de Gatos de Australia (ACF). Los primeros gatitos Van llegaron a América en el decenio de 1970, pero no fue hasta que los criadores Barbara y Jack Reark comenzaron a trabajar con la raza en 1983 que los Vans comenzaron a florecer en América del Norte. En 1985, la TICA concedió a la Van turca la condición de campeona. La CFA aceptó la inscripción de la raza en 1988, y en mayo de 1993 la Van obtuvo la condición provisional de la CFA, y la condición de campeona en mayo de 1994. Aunque la raza sigue siendo rara, el interés ha ido creciendo lentamente. Hasta el decenio de 1980, las furgonetas turcas no estaban reconocidas oficialmente en Turquía, aunque eran muy apreciadas como mascotas por el pueblo turco. Hoy en día los Van son preservados por el Colegio de Agricultura de Turquía en relación con el Zoológico de Ankara. Ya no se permite exportar Vans desde Turquía, y la mayoría de los nuevos Van turcos vienen de Europa.