SIAMÉS

El Siamés es una de las razas más antiguas de gato doméstico y tiene una historia tan larga y colorida como el propio gato. El Siamés es también (discutiblemente) la raza más reconocible del planeta. Según los relatos, estos elegantes gatos de ojos azules brillantes y personalidad franca se originaron en Siam (ahora Tailandia), donde vivían en palacios y templos. Fueron atesorados como compañeros de la realeza y los líderes religiosos durante generaciones, y sirvieron como guardianes de documentos preciosos y objetos de valor en los templos budistas.

Se pensaba que estos gatos sagrados heredaban las almas transmigradas en el camino hacia el más allá. Las primeras leyendas que involucran a los siameses son abundantes, incluyendo cuentos extravagantes que explican los rasgos del gato. Una de estas historias cuenta cómo un gato del templo siamés, encargado de cuidar un valioso jarrón, enroscó su cola alrededor del jarrón y lo miró con tal intensidad que sus ojos se cruzaron permanentemente. Otra historia cuenta que los gatos siameses fueron designados para proteger los valiosos anillos; los gatos mantuvieron los anillos en sus colas y se desarrollaron pliegues para evitar que los anillos se deslizaran.

Los Poemas del Libro de Gatos, un manuscrito de versos y pinturas escritas en la ciudad de Ayutthaya, Siam, en algún momento entre 1350 c.e. cuando se fundó el reino, y 1767 c.e. cuando la ciudad fue destruida por los invasores, muestran claramente gatos con cuerpos y patas delgados, y abrigos de color pálido con coloración oscura en las orejas, cara, cola y pies. Cuando se escribió el libro no se puede determinar con más precisión ya que estos manuscritos fueron escritos a mano en hoja de palma o en pergamino de corteza. Cuando un manuscrito se hizo demasiado viejo, se copió a mano con mucho cuidado cuando el original y las copias subsiguientes se hicieron demasiado viejas y frágiles para ser utilizables. Esto hace que sea difícil de datar. Aún así, es probablemente el documento más antiguo sobre gatos que existe.

Debido a que el siamés era tan valorado en su tierra natal, los gatos rara vez se daban a los forasteros. Sin embargo, está claro que para el siglo XIX los siameses habían sido exportados a Gran Bretaña. Los gatos siameses fueron exhibidos en 1871 en la primera exposición de gatos de estilo moderno en el Palacio de Cristal en Sydenham, Londres. En el evento, un periodista de la época describió despectivamente la raza como «un tipo de gato antinatural y de pesadilla». A pesar de la mala prensa, el siamés se hizo rápidamente popular entre los aficionados británicos. En ese momento, los siameses eran conocidos por sus ojos cruzados y sus colas retorcidas; estos no se convirtieron en defectos de conformación hasta más tarde. El primer estándar británico, escrito en 1892 y reescrito en 1902, describía al siamés como un «gato de aspecto llamativo, de tamaño medio, aunque de peso, que no mostraba volumen, ya que esto le restaría el admirado aspecto esbelto… que también se distinguía por una torcedura en la cola».

El siamés debe haberse acostumbrado a las viviendas elegantes desde sus años con la realeza; los primeros siameses importados a Norteamérica vivían en la Casa Blanca. Este bien documentado relato ocurrió en noviembre de 1878, cuando David B. Sickels, un diplomático estadounidense destinado en el consulado de Bangkok, envió un gato siamés a la primera dama Lucy Hayes. En una carta que puede verse en los archivos de Paper Trail del Centro Presidencial Rutherford B. Hayes, Sickels escribió: «Me he tomado la libertad de enviarle uno de los mejores ejemplares de gatos siameses que he podido conseguir en este país… Me informan de que es el primer intento de enviar un gato siamés a América».

A principios del siglo XX, los gatos siameses empezaron a aparecer en las exposiciones felinas norteamericanas. La raza se abrió camino rápidamente hasta la cima del poste de rascado del gato, y hoy en día es una de las razas de pelo corto más populares en Norteamérica. Debido a su popularidad, la raza se ha utilizado en la matriz de muchas razas de gatos modernos, incluyendo el Ocicat, Himalaya, Birmano, Tonquinés, y razas orientales, como el Oriental de Pelo Corto, Oriental de Pelo Largo, y el Balinés.

Aunque el siamés extremo es el preferido en el circuito de exposiciones, el siamés de estilo antiguo (conocido como el tailandés en la TICA y en algunas asociaciones europeas; véase el perfil en la página 270) tiene un entusiasta seguimiento de los criadores y aficionados que prefieren este tipo moderado de siamés. En algunas asociaciones, el tailandés es sinónimo de «Siamés de estilo antiguo»; la CFF acepta el siamés de estilo antiguo para el campeonato, y la OVNI acepta el siamés de estilo antiguo, el balinés de estilo antiguo y el colorpoint de estilo antiguo para el campeonato. Otros coleccionistas se refieren a este tipo con el término «Cabeza de Manzana», que es más coloquial e informal. Estos fanáticos creen que el estilo de cuerpo más redondo y pesado del Estilo Antiguo se acerca más al tipo original que existía antes de que los humanos comenzaran a criar selectivamente un estilo de cuerpo esbelto y un tipo de cabeza alargada. Los criadores extremos, por otro lado, creen que el estilo corporal extremo es el aspecto original, que se adulteró a través de cruces dudosos en los primeros años. Se dedican a preservar la elegancia natural y elegante de los siameses extremos.

Los fanáticos del Siamés Extremo y del Viejo Estilo continúan silbándose entre sí por la diferencia de estilo, y es difícil decir quién tiene la razón. Las ilustraciones de los siameses en los poemas del Libro de Gatos muestran gatos con patas y colas largas y delgadas; sin embargo, el tipo de cuerpo podría ser interpretado como Extremo o Estilo Antiguo, dependiendo del punto de vista de cada uno. Ambas partes están de acuerdo en una cosa, sin embargo: Los siameses son maravillosos compañeros.

Si buscas un gato con personalidad, naturaleza pícara y talento para la conversación, tanto el Extremo como el Viejo Estilo encajan perfectamente. Si buscas el éxito en el mundo del espectáculo, el Extreme es el favorito en muchas asociaciones.