MUNCHKIN

La versión de la reducción del tamaño del gato, el Munchkin, tiene a los amantes de los gatos en ambos lados silbando sobre si la raza debe ser reconocida. Mientras que la mayoría de las nuevas razas tienen que enfrentarse a períodos de resistencia antes de que pueda producirse la aceptación, la batalla sobre esta raza ha sido particularmente larga y acalorada porque plantea cuestiones sobre dónde termina la variedad única y dónde comienza la abominación. Este punto ya se ha planteado anteriormente dentro de la fantasía gatuna en relación con razas como el Sphynx y el Manx, razas ahora ampliamente aceptadas.

Los gatos de patas cortas han sido documentados ya en la década de 1930 en Inglaterra. Según los registros, estos gatos de patas cortas sobrevivieron durante cuatro generaciones antes de que la Segunda Guerra Mundial pasara factura a la población felina de Europa. También se informó de la existencia de uno de esos gatos en la Unión Soviética en el decenio de 1950, apodado “gato canguro de Stalingrado” por su tendencia a sentarse en sus ancas. Pero la raza tal como la conocemos hoy en día comenzó en Luisiana, EE.UU..

En 1983 la profesora de música Sandra Hochenedel de Rayville, Louisiana descubrió dos gatos escondidos bajo una camioneta donde habían sido acorralados por un perro. Hochenedel rescató a los gatos y se los llevó a casa, notando más tarde tres cosas: ambos eran hembras, ambos estaban embarazados y ambos tenían piernas cortas y rechonchas en cuerpos de tamaño normal. Se quedó con Blackberry, el gatito de pelo negro, y regaló a Blueberry, el gato de pelo gris. Se desconoce lo que le pasó a Blueberry; todos los Munchkins registrados hoy en día se remontan a Blackberry y a uno de sus hijos.

Cuando Blackberry tuvo su camada, Hochenedel descubrió que Blackberry había dado a luz gatitos de patas cortas y comunes. Uno de los gatitos, un guapo macho Hochenedel llamado Toulouse en honor al pintor francés Toulouse-Lautrec que, debido a una enfermedad ósea, tenía un torso del tamaño de un adulto pero piernas del tamaño de un niño. Hochenedel le dio Toulouse a Kay LaFrance, una amiga que vivía en Monroe, Louisiana. Usando Toulouse, LaFrance estableció su propia colonia de Munchkins en su plantación de Louisiana. Como a los gatos de LaFrance se les permitió el libre acceso al exterior y no fueron alterados, una población semi-feral de Munchkins se desarrolló alrededor de Monroe, donde compitieron muy bien con sus amigos de piernas largas por las presas y las oportunidades de apareamiento. La zarza desapareció después de tener sólo unas pocas camadas, pero su legado genético continuó. Como LaFrance permitió al hijo de Blackberry, Toulouse, deambular sin ser alterado, en poco tiempo una población de buen tamaño de gatos de patas cortas vivía en la propiedad de LaFrance. Como a los gatos en celo les importa poco la longitud de las patas de sus parejas (o mucho más), Toulouse y sus crías de patas cortas no tenían problemas para competir por parejas con sus rivales de patas más largas.

Hochenedel y LaFrance, viendo lo bien que les iba a los gatos por su cuenta, pensaron que esto podría ser el comienzo de una nueva raza. Le pusieron el nombre a la raza en honor a la pequeña gente de Munchkinland de la clásica película de 1939 El Mago de Oz, y se pusieron en contacto con la Dra. Solveig Pflueger, M.D., Ph.D., jueza de todas las razas y presidenta del comité de genética de la TICA. La Dra. Pflueger llevó a cabo un estudio para evaluar la herencia y la expresión de las piernas cortas de los Munchkin. Descubrió que un gen dominante autosómico (un gen dominante que reside en un cromosoma que no es un cromosoma sexual) hacía que los huesos largos de las piernas fueran más cortos de lo habitual, y que la mutación aparentemente se había producido de forma espontánea dentro del acervo genético del felino. Preocupados por que estos gatos tuvieran disfunción espinal, enfermedad degenerativa de los discos o displasia de cadera como las razas de perros Dachshund, Corgi y Basset Hound de patas cortas, los criadores hicieron examinar y radiografiar las espinas de varios Munchkins por David Biller, D.V.M, jefe de radiología de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Kansas. No se descubrieron problemas, pero en ese momento la raza era tan nueva y las líneas de sangre tan limitadas que los estudios no se consideraron definitivos. Independientemente, a los criadores se les hizo una radiografía de sus Munchkins más antiguos y se les examinó para detectar signos de problemas articulares o óseos. No se encontraron problemas, pero los opositores señalaron que la ausencia de pruebas no era una prueba de ausencia, ya que el Munchkin más viejo tenía sólo unos trece años en ese momento, y los otros que fueron radiografiados eran aún más jóvenes.

Hochenedel y LaFrance escribieron el primer estándar de la raza, y establecieron un programa de cría. Otros criadores pronto se unieron a su causa y establecieron sus propios programas de cría de Munchkin. En 1991, el Munchkin fue presentado al público en el programa de televisión nacional INCATS TICA en el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York, tanto para la aclamación como para la resistencia. Trataron de obtener reconocimiento para el Munchkin con la TICA en ese momento, pero fueron rechazados sobre la base de que no se sabía lo suficiente sobre la raza. En 1994, los criadores de Munchkin lo intentaron de nuevo, y esta vez la raza fue aceptada en el programa de desarrollo de la Nueva Raza de la TICA en septiembre de ese año. El programa de desarrollo de la Nueva Raza de TICA es supervisado por el comité de genética de TICA, que hace un seguimiento de los pedigríes y monitoriza las estadísticas de cría a medida que la raza se desarrolla, incluyendo los cruces utilizados para desarrollar la raza. Este programa confirmó que el gen que rige las patas cortas era dominante; cualquier gato que posea el gen tendrá las patas en corto y podrá transmitir el rasgo a su descendencia. A partir del 1 de mayo de 1995, el Munchkin fue reconocido para el estatus de Nueva Raza y Color (NBC) en la TICA.

Cuando se anunció la aceptación, uno de los antiguos miembros de la TICA renunció a su puesto de juez durante diez años, diciendo que la raza era una afrenta para cualquier criador con ética. Otros compartieron sus sentimientos, sintiendo que las piernas cortas causarían problemas de espalda, cadera y piernas en el futuro, aunque no existía ninguna evidencia de que el Munchkin fuera propenso a tales problemas. Sin embargo, otros jueces y aficionados eran más tolerantes o de mente abierta, y muchos amantes de los gatos estaban entusiasmados con la nueva raza. Las actitudes negativas hacia los Munchkins son más frecuentes dentro de la fantasía felina que del público en general, dicen los criadores. Irónicamente, la controversia que rodea a la raza contribuyó a su creciente popularidad. Debido a los artículos en The Wall Street Journal, People y otras publicaciones, la demanda del coche deportivo del gato de fantasía aumentó hasta que los criadores tuvieron problemas para satisfacer la demanda. Las listas de espera eran largas, y la oferta limitada. El coche deportivo del gato de fantasía también tenía precios de coches deportivos, y los criadores estaban preocupados de que personas sin escrúpulos se aprovecharan de la popularidad de los Munchkin y utilizaran prácticas de crianza en el patio trasero sin ética.

Después de años de desarrollo y controversia, el Munchkin alcanzó la categoría de campeón de la TICA en mayo de 2003. Hoy en día, la raza es aceptada para el campeonato en la AACE, TICA y OVNI tanto en pelo largo como corto, pero hasta ahora no ha podido recibir el reconocimiento en la ACFA, CCA, CFF y CFA. El Munchkin ha sido aceptado por algunas asociaciones en otros países también, como la Waratah National Cat Alliance en Australia, la Organización Felina Unida en el Reino Unido y el Consejo Felino del África Meridional en Sudáfrica. Otras asociaciones se han negado a aceptar la raza; la Fédération Internationale Féline (FIFe) añadió a sus normas que no reconocerán ninguna raza “que muestre como característica de la raza un gen dominante que dé lugar a extremidades y patas acortadas y a otros defectos físicos, por ejemplo, el Munchkin”. El Consejo de Gobierno del Gato Fantástico (GCCF) publicó una declaración en 1991 en la que “desalentará enérgicamente a cualquiera que importe un gato de este tipo [como el Munchkin] y que no había intención de reconocer esta o cualquier otra nueva raza que se basara en una estructura o desarrollo anormal”. Para mantener la raza sana y ampliar el todavía relativamente pequeño acervo genético, en el futuro se seguirán realizando cruces con gatos domésticos de pelo largo y corto que no sean miembros de razas reconocidas. Debido a esto, la conformación del cuerpo y la cabeza, así como el color, el patrón, la longitud del pelo y el tipo de manto, pueden variar a medida que se introducen nuevos genes.