El Manx ha existido durante muchos siglos en la Isla de Man, situada en el Mar de Irlanda entre Inglaterra e Irlanda. Como la Isla no tenía una especie felina autóctona a partir de la cual pudiera desarrollarse el Manx, se supone que los gatos domésticos fueron introducidos por los colonos y exploradores humanos. No se sabe exactamente quién y cuándo.
Una historia dice que los gatos estaban a bordo de un barco de la Armada Española que naufragó en la Isla de Man en 1588. Los ingeniosos gatos supuestamente nadaron hasta la costa de Spanish Point y establecieron un sistema de vigilancia de ratones en la isla. Otra historia afirma que el Manx fue introducido por comerciantes fenicios que transportaban los gatos desde Japón. Otra dice que los gatos llegaron con los colonos vikingos que colonizaron la Isla de Man.
Independientemente de cómo llegaron los gatos a la isla, se supone que llegaron con la cola intacta. Los genetistas creen que el hecho de que los Manx no tengan cola es el resultado de una mutación espontánea en la población de gatos domésticos de la Isla. Genéticamente, el Manx y otros felinos domésticos de cola corta son bastante diferentes. La cola del Manx, o la falta de ella, se rige por un gen dominante, mientras que la mayoría de las demás razas de cola corta, como el Bobtail japonés, tienen colas regidas por genes recesivos. Dado el ambiente cerrado de la isla y el pequeño fondo genético, el gen dominante pasa fácilmente de una generación a la siguiente.
Los habitantes de la isla, sin saber o sin impresionarse por la aburrida teoría científica, inventaron cuentos más interesantes para explicar la falta de Manx. Uno sostiene que el Manx es una mezcla imposible entre un gato y un conejo. Otro afirma que los invasores irlandeses robaron las colas de los gatos para usarlas en las plumas de sus cascos. Un tercero dice que dos gatos Manx eran pasajeros en el Arca de Noé, pero como eran los últimos en embarcar, Noé les cerró la puerta en la cola.
La historia moderna de los Manx está mejor documentada, aunque más mundana. El Manx era una raza bien establecida y popular, apoyada por un entusiasta grupo de propietarios de Manx. Se dice que el Rey Eduardo VIII era un fanático de los Manx y a menudo asistía a exposiciones felinas de la raza. Los británicos formaron el primer club de Manx en 1901. Los Manx viajaron a América en la década de 1880 (y probablemente antes), ya que los gatos Manx se mencionan en los primeros registros de registro de gatos de América. Al principio, los gatos Manx fueron transportados desde la Isla de Man pero, a medida que la demanda crecía, la oferta disminuía. Hoy en día, los gatos manx tienen una gran demanda debido a su rareza, pero se pueden encontrar animales domésticos en las organizaciones de adopción con bastante facilidad.