BENGALÍ

La raza Bengala se originó como un híbrido de un gato doméstico (Felis silvestris catus) y un gato leopardo (Prionailurus bengalensis). El gato leopardo se parece mucho a un gato doméstico, excepto por sus grandes ojos saltones, sus pronunciadas almohadillas de bigotes, sus patas más largas y sus brillantes marcas de estilo leopardo. De hecho, se parece a un leopardo en miniatura.

La raza Bengala comenzó cuando una gata leopardo hembra fue comprada en una tienda de mascotas. A diferencia de hoy, en ese momento los gatos leopardo podían ser comprados en tiendas de mascotas en los Estados Unidos. Este ya no es el caso debido a las necesidades especiales de estos gatos y los requerimientos del estado. La intención de comprar el gato leopardo no era crear una nueva raza de gato, el individuo, Jean Mill, simplemente quería una mascota única.

Después de varios años, Mill pensó que su pequeño gato leopardo se veía solo, así que obtuvo un gato doméstico macho para hacerle compañía. Aunque no era su intención y para su sorpresa, en 1965, su gato leopardo produjo una camada. Sólo sobrevivió un gatito, un híbrido hembra llamado Kin-Kin. Mill se puso en contacto con la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, para que le aconsejaran cómo manejar el híbrido, y le dijeron que Kin-Kin probablemente era estéril. Se demostró que no era así, ya que Kin-Kin creció, se mezcló con su padre doméstico y produjo dos gatitos. Uno de los gatitos heredó la dulce disposición doméstica de su padre.

Después de considerarlo, Mill decidió que la creación de una raza cruzada beneficiaría la difícil situación de los gatos leopardo, al tiempo que proporcionaría al mercado americano un sustituto manchado aceptable y domesticado. Y se dispuso a intentar hacer precisamente eso. Más tarde, se supo que sólo después de que los gatos estuvieran a cuatro generaciones de distancia del gato leopardo, el temperamento de Bengala se volvió más previsiblemente doméstico.

Aún así, muchos obstáculos tuvieron que ser superados a lo largo del camino. Los primeros gatitos híbridos (la primera generación de gatos se llama F1) a menudo crecieron para ser gatos nerviosos y tímidos similares a sus parientes salvajes. Sólo después de que los gatos estuvieran a varias generaciones de distancia del gato leopardo, el temperamento se volvió dulce y predecible. Otro factor que ralentizó el progreso de la raza fue que durante varias generaciones la raza sólo pudo desarrollarse a través de los gatitos hembra nacidos, ya que los gatitos macho son estériles, como ocurre con muchos híbridos. Los machos de la segunda generación (F2) también son estériles, y sólo alrededor del 50% de los machos de la tercera generación (F3) son fértiles.

En 1985, tuvo suficientes generaciones que se han convertido en la Bengala de hoy. Los estándares actuales requieren que los Bengalíes sean al menos cuatro generaciones (F4 o más) para asegurar un temperamento suave y dócil y un gato de compañía feliz y saludable. Todas las asociaciones, excepto la CFA, han aceptado plenamente la Bengala. Los Bengalíes han probado a su satisfacción que son completamente domésticos en temperamento y no representan un peligro para nadie en la casa. Hoy en día, el aspecto exótico y la personalidad vivaz han hecho que la Bengala tenga un entusiasta seguimiento.