El letargo repentino en los gatos es un síntoma común y grave de enfermedad en los gatos. Sigue leyendo para obtener una explicación sencilla y clara sobre por qué puede ocurrir esto y qué debes hacer si tu gato está afectado.
Resumen rápido: Gato repentinamente letárgico y débil
Urgencia: Muy urgente; es importante una rápida revisión por parte de tu veterinario.
Remedios caseros: Los remedios caseros sólo deben considerarse una vez que el veterinario haya confirmado que no hay una condición subyacente grave con tu gato.
Vacuna disponible: No existe una vacuna específica, aunque se pueden administrar vacunas contra algunas de las causas del letargo repentino, como las infecciones víricas.
Opciones de tratamiento: Los cuidados de apoyo son importantes, incluyendo mantener al gato caliente, cómodo y bien hidratado. Sin embargo, es necesario obtener un diagnóstico específico del motivo del letargo, para poder administrar un tratamiento específico.
Diagnóstico: El letargo repentino puede diagnosticarse simplemente observando al gato, pero la tarea importante de tu veterinario es hacer un diagnóstico específico de la causa subyacente del letargo, lo que implica una cuidadosa anamnesis, un examen físico exhaustivo y, a menudo, pruebas de laboratorio y otras investigaciones.
Síntomas comunes: Cambio repentino de comportamiento. No quiere caminar, jugar o saltar sobre los muebles. Quiere quedarse, tumbado, en un sitio. Puede esconderse. No reacciona normalmente cuando se le habla o se intenta interactuar con él.
¿Qué es el letargo súbito?
Un gato que experimenta un letargo repentino estará tumbado la mayor parte del día y mostrará poco interés por jugar.
El letargo repentino es una situación en la que el gato pierde repentinamente la energía y el interés por la vida. La definición de letargo es “una falta de energía y entusiasmo”, o para usar una definición médica, el letargo es “un estado patológico de somnolencia o falta de respuesta e inactividad profunda”. Cuando un gato desarrolla esta condición, es una clara señal de que algo anda muy mal.
Los gatos aletargados parecen deprimidos y muy cansados, duermen más de lo normal y no hacen mucho más. También pueden parecer débiles. Los gatos letárgicos pueden no querer levantarse para usar la caja de arena y también pueden actuar como enfermos de otras maneras.
El letargo en los gatos puede tener diversos grados, entre ellos:
- Leve letargo: El gato no está tan interesado en jugar o ser tan activo como es normal.
- Letargo moderado: El gato parece muy cansado y desinteresado, y no juega ni se involucra con usted en absoluto.
- Letargo severo: El gato no quiere ni moverse y puede negarse a levantar la cabeza.
¿Qué tan común es el letargo súbito?
El letargo repentino en los gatos es poco común, por lo que es señal de que algo anda mal.
El letargo repentino no se desarrolla con frecuencia, pero cuando ocurre, puede ser preocupante. El letargo no es una enfermedad específica, sino que puede deberse a una larga lista de posibles causas subyacentes (véase más abajo).
Síntomas de letargo repentino en los gatos
Un gato que experimenta un letargo repentino puede dejar de asearse, por lo que el pelaje puede parecer descuidado.
Un gato letárgico deja de comportarse normalmente. No quiere pasear, jugar o saltar sobre los muebles. Sólo quieren quedarse, tumbados, en un sitio. No reaccionan normalmente cuando se les habla o se intenta interactuar con ellos. Además de este comportamiento alterado, los gatos afectados suelen tener también un apetito significativamente reducido, negándose a comer normalmente.
Muchos gatos aletargados se esconden en un lugar tranquilo y oscuro, como debajo de la cama o en un armario. Suelen preferir zonas alejadas de las personas y de otros animales domésticos.
Es importante destacar que el letargo es diferente a estar cansado o tener sueño. Los gatos letárgicos no se despiertan ni vuelven a la normalidad si se les llama por su nombre y se relaciona con ellos. Permanecen profundamente somnolientos, insensibles e inactivos. A largo plazo, pueden sufrir otros signos, como debilidad y pérdida de peso, dependiendo de la causa subyacente.
Otros síntomas o signos que pueden notarse al mismo tiempo son jadeo, tos, estornudos, cambios de peso, aumento de la sed, vómitos o diarrea.
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Causas del letargo repentino en los gatos
Letargo leve
El letargo leve, en el que un gato parece menos activo de lo normal, puede estar causado por el estrés o por un problema médico.
El letargo leve puede estar causado por el estrés y la ansiedad, o puede considerarse un signo temprano de un problema médico más grave.
Un gato puede estar estresado o ansioso por muchas razones diferentes. El gato puede estar nervioso por un cambio en la casa o en el entorno, puede estar enfermo o herido, o puede haber muchas cosas en la casa. Cualquier otra cosa puede causar estrés o ansiedad a un gato, como la pérdida de una mascota cercana o de un propietario, una mudanza, la llegada de una nueva mascota o de un nuevo miembro de la familia (como un nuevo bebé), o cuando un gato se va con un nuevo propietario.
Para ayudar a un gato estresado o ansioso, piensa en lo que puedes haber cambiado en la casa y que podría ser molesto para tu gato. Proporciona al gato mucho enriquecimiento, como juguetes, láser, juegos, rascadores, árboles para gatos, hierba para gatos, etc. Prueba las feromonas específicas para gatos recomendadas por el veterinario o los suplementos calmantes. Elimina cualquier fuente de estrés.
Letargo moderado o severo
El letargo moderado, en el que el gato se queda tumbado y no quiere jugar ni participar, suele estar causado por una enfermedad o una lesión.
Hay una larga lista de posibles causas de letargo moderado o severo repentino, incluyendo:
- Pirexia, o temperatura elevada. Esta es probablemente la causa más común del letargo repentino. Lo más habitual es que ocurra cuando el sistema inmunitario del organismo reacciona ante la presencia de bacterias (por ejemplo, de un absceso) o virus. Esto forma parte del sistema de defensa natural del cuerpo. A veces, la misma reacción puede observarse durante uno o dos días después de la vacunación, en cuyo caso la temperatura ligeramente elevada puede ser una respuesta normal y puede no ser nada de lo que preocuparse excesivamente mientras el gato no tenga otros signos de enfermedad.
- Dolor. Muchas personas creen erróneamente que los gatos siempre vocalizan cuando sienten dolor. Esto no es cierto en absoluto: a menudo, el letargo es el principal signo de que un gato tiene dolor. Hay muchas causas posibles de dolor, desde un traumatismo (por ejemplo, una herida externa evidente) hasta un daño interno (enfermedad dental, hernia de disco en la columna vertebral, coágulos de sangre, órganos retorcidos, etc.).
- Deshidratación. La deshidratación provoca una sensación de fatiga y embotamiento, por lo que cualquier enfermedad que provoque deshidratación puede provocar letargo (por ejemplo, vómitos, diarrea, enfermedades renales, etc.).
- Crisis metabólicas. Desde un nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) hasta un recuento reducido de glóbulos rojos (anemia), algunas afecciones internas pueden provocar una reducción de la glucosa o de la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, y el resultado es un letargo repentino. Un nivel elevado de azúcar en la sangre (como el causado por la diabetes mellitus) puede conducir a la producción de subproductos tóxicos (por ejemplo, cetonas) que también pueden hacer que el gato esté muy aletargado. La lipidosis hepática (hígado graso) es otro ejemplo de alteración del metabolismo que provoca toxinas que inducen al letargo.
- Parásitos. Las pulgas, las garrapatas y las lombrices pueden alterar el metabolismo del gato de distintas maneras, lo que puede provocar falta de energía y el consiguiente letargo.
- Medicación. Muchos medicamentos pueden tener efectos secundarios que pueden incluir el letargo, desde la medicación anticonvulsiva hasta los ansiolíticos y muchos otros.
- Veneno. Una amplia gama de venenos puede causar letargo, a veces debido a un efecto neurológico directo, y a veces debido a una toxicidad metabólica general.
- Enfermedad cardíaca. Cuando el corazón deja de funcionar correctamente, la sangre ya no puede ser bombeada por todo el cuerpo de forma eficaz, privando a los músculos y órganos de glucosa, oxígeno y otros productos esenciales, lo que provoca un letargo. Hay muchas causas posibles de cardiopatía, desde la infección por parásitos del corazón hasta la cardiomiopatía o el hipertiroidismo.
- Enfermedad respiratoria. Si un gato es incapaz de respirar correctamente, la sangre puede no oxigenarse lo suficiente, y los músculos, tejidos y órganos pueden verse privados de oxígeno, lo que conduce al letargo.
- Enfermedades hepáticas y renales. El hígado y los riñones procesan las toxinas y los productos de desecho del metabolismo, por lo que cuando no funcionan correctamente, éstos se acumulan en el torrente sanguíneo, haciendo que el gato se sienta mal. Esto puede dar lugar a un letargo.
- Cáncer. El cáncer puede tener múltiples efectos en el cuerpo, desde el dolor hasta la producción de toxinas y las alteraciones en el torrente sanguíneo, y el impacto general provoca letargo.
- Los trastornos gastrointestinales, como los vómitos y la diarrea, pueden provocar letargo debido a la deshidratación, pero también a la falta de absorción normal de los nutrientes que aportan energía.
- Enfermedad del tracto urinario. Además de la enfermedad renal directa, las afecciones que afectan a la vejiga y al tracto urinario inferior pueden causar dolor, malestar y enfermedad renal secundaria, lo que provoca letargo. Algunos ejemplos son las infecciones del tracto urinario, la cistitis y la obstrucción urinaria, siendo esta última más común en los gatos machos. Es importante observar cuidadosamente la caja de arena de cualquier gato que esté aletargado para poder controlar su producción de orina.
- Diversas enfermedades de tipo inflamatorio o inmunitario. Cuando el sistema inmunitario está sobrecargado o funciona mal, el letargo puede ser uno de los signos.
- Enfermedad neurológica. Si el cerebro no funciona correctamente, el letargo es un signo común de que hay un problema.
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Diagnóstico de la letargia súbita moderada o severa
Cuando se lleva al veterinario a un gato que sufre un letargo repentino, se pueden tomar las siguientes medidas.
1. Toma detallada de la historia
Tu veterinario te hará muchas preguntas sobre tu gato para intentar determinar la causa del letargo.
Tu veterinario te hablará de todos los aspectos del estado de tu gato y de los cuidados generales de su salud. Hay muchas causas posibles del letargo repentino, y este historial ayudará a diferenciar las distintas causas posibles. Algunos ejemplos son las posibles exposiciones a toxinas, los medicamentos que se les hayan administrado, los alimentos que hayan ingerido, el historial de control de parásitos, etc.
2. Examen físico
Tu veterinario tomará la temperatura de tu gato para comprobar si tiene fiebre.
El veterinario examinará a tu gato detenidamente, tomándole la temperatura, auscultándole el pecho (escuchando con un estetoscopio), palpándole todo el cuerpo (incluyendo la búsqueda de ganglios linfáticos agrandados), comprobando si hay zonas dolorosas o hinchadas, observando cómo se mueve tu gato y examinándolo en general para buscar cualquier anomalía. Como parte de la exploración física, es posible que pesen a tu gato y comprueben si ha perdido peso (o, en algunos casos, si ha aumentado).
3. Pruebas de laboratorio de rutina
Los análisis de sangre y orina pueden revelar lo que ocurre con la salud de tu gato.
Es muy probable que tu veterinario lleve a cabo un análisis de sangre estándar, incluyendo el panel habitual de pruebas diagnósticas, como la hematología (recuento sanguíneo) y los perfiles bioquímicos. También se suele analizar una muestra de orina. Estas pruebas suelen realizarse en el laboratorio de la clínica veterinaria, por lo que los resultados suelen estar disponibles al poco tiempo.
4. Análisis de sangre especializados
Tu veterinario puede recomendar la realización de análisis de sangre específicos para algunas infecciones víricas, como el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), ya que existen implicaciones importantes si tu gato es positivo en alguno de ellos. Otras pruebas especializadas pueden incluir la medición de los niveles de la hormona tiroidea.
5. Otras pruebas
Las radiografías pueden recomendarse en función de los resultados de la exploración física de tu gato o de las pruebas de laboratorio.
La radiografía (rayos X), la ecografía y la medición de la presión arterial pueden sugerirse como formas de averiguar más sobre lo que ocurre en el interior de tu gato.
Tu veterinario te aconsejará qué investigaciones detalladas son necesarias.
¿Cuánto cuesta tratar a un gato con letargo repentino?
Pide a tu veterinario una estimación de los costes de los diagnósticos y tratamientos que recomiende.
Es imposible calcular el coste del tratamiento del letargo, ya que hay muchos factores posibles en el trasfondo de cada caso. Debes pedir a tu veterinario un presupuesto detallado antes de aceptar proceder al tratamiento.
Los costes pueden variar desde 100 €/$ para una causa subyacente simple (por ejemplo, una reacción inofensiva a una vacuna) hasta 4.000 €/$ o más para un caso excepcional de letargo repentino cuando hay causas subyacentes complejas.
Tratamiento del letargo súbito moderado o severo
Dependiendo de la causa del letargo de tu gato, tu veterinario puede prescribirle medicamentos u otros tratamientos.
El tratamiento del letargo repentino depende totalmente de la causa subyacente, por lo que es muy importante que tu veterinario realice un diagnóstico preciso. A continuación, tu veterinario te aconsejará el tratamiento adecuado para tu gato, que puede incluir
- Medicación antimicrobiana (antibióticos de amplio espectro) para eliminar las bacterias, probablemente necesaria si el gato tiene una infección bacteriana.
- En algunos casos puede administrarse un analgésico antiinflamatorio (por ejemplo, antiinflamatorios no esteroideos o AINE).
- Puede administrarse una terapia de fluidos por vía intravenosa si el gato sufre una serie de afecciones, incluida la deshidratación.
- Además de los cuidados generales de apoyo, si hay causas específicas subyacentes, como parásitos, niveles bajos de glucosa en sangre, fallos orgánicos, envenenamiento, etc., pueden sugerirse distintos tratamientos.
- Algunas causas específicas (por ejemplo, los abscesos) pueden requerir una intervención quirúrgica (por ejemplo, el drenaje del absceso).
Seguimiento y pronóstico
Es probable que tu veterinario te pida que vuelvas a traer a tu gato para que le haga frecuentes revisiones físicas hasta que el letargo se haya resuelto por completo.
Reflexiones finales
El letargo repentino es un signo de que tu gato puede tener una condición subyacente grave, y se debe buscar la atención veterinaria rápida para asegurarse de que puede ser tratado con prontitud y eficacia.
Preguntas frecuentes
El letargo repentino en los gatos puede deberse a muchas causas diferentes, desde infecciones hasta dolor, pasando por envenenamientos, fallos orgánicos y muchas otras.
Los principales signos, como los enumerados anteriormente, son la somnolencia, el embotamiento y una actividad reducida en comparación con la normal.
Nunca debe ignorarse, ya que puede estar provocado por una causa subyacente grave y potencialmente mortal, que requiere un tratamiento veterinario urgente y completo.
Hay una larga lista de posibles causas, algunas de las cuales son muy graves. Para estar seguro, debes llevar a tu gato a tu veterinario local lo antes posible para que se pueda establecer la causa subyacente.
Debes mantener al gato aletargado, caliente y cómodo, ofreciéndole pequeñas cantidades de comida sabrosa y agua fresca. Sin embargo, hay que acudir rápidamente al veterinario, ya que no existen tratamientos caseros específicos. Es muy importante que el veterinario haga un diagnóstico de la causa subyacente para poder aplicar el tratamiento correcto lo antes posible.