TONKINÉS

Si bien la cría planificada del tonquinés no comenzó hasta la década de 1960, las primeras versiones de la raza con toda probabilidad han existido durante cientos de años. Dado que los gatos birmanos, originalmente llamados “gatos de cobre” en su tierra natal del sudeste asiático, existieron en las mismas regiones que los siameses durante siglos, parece probable que se produjeran cruces planificados o involuntarios. Los gatos marrones sólidos (auto-marrones) y los siameses chocolateados estuvieron entre los primeros felinos que llegaron a Inglaterra desde Siam a finales del siglo XIX, junto con los siameses sealpoint de ojos azules.

Los primeros registros describen a los gatos de color marrón como “Siameses, con pelaje de castaño bruñido y ojos azul-verdosos”. Los investigadores creen que estas importaciones no eran todas del mismo tipo genético, sino que representaban lo que hoy se llamaría Siamés de punto chocolate, Tonquinesa y Marrón de La Habana. En este punto, es difícil distinguir uno de otro a partir de las descripciones disponibles. Irónicamente, se descubrió que Wong Mau, el gato de la fundación birmana traído a los Estados Unidos en 1930, era un híbrido siamés/birmano y hoy se consideraría un tonquinés. Estos gatos siameses y de colores sólidos fueron exhibidos en Europa a finales de 1800 y principios de 1900. Sin embargo, poco después, estos gatos cayeron en desgracia. En 1930, el Club de Gatos Siameses anunció, “El club lamenta mucho no poder fomentar la cría de cualquier otro siamés que no sea de ojos azules”. Los gatos de colores sólidos que no tenían ojos azules fueron prohibidos de la competencia y desaparecieron de la fama de los gatos.

El Tonquinés tuvo un nuevo comienzo como una raza reconocida a principios de la década de 1960, cuando la criadora canadiense Margaret Conroy cruzó un marta cibelina con un siamés sealpoint. El producto del cruce fue un gato de temperamento y tipo intermedio, que Conroy llamó originalmente el “Siamés de Oro”. Cuando comenzaron los tonquineses, tanto los birmanos como los siameses no habían sido transformados por la crianza selectiva en sus conformaciones actuales. El siamés aún no había alcanzado su estilo de exposición extremadamente elegante, y el birmano aún no era tan compacto y cobby, ni la forma de la cabeza tan ancha y redondeada. Aún así, combinar ambas y lograr un tipo de cabeza y cuerpo uniforme y consistente era un desafío para los criadores de tonquineses.

Para distinguir la raza del siamés, se cambió el nombre a “Tonkinesa” en 1967. En 1971 los criadores votaron para cambiar el nombre a “Tonquinesa”, en honor a la Bahía de Tonkín, frente al sur de China y el norte de Vietnam. El nombre era atractivo y tenía un bonito toque exótico, aunque la raza no procedía de la zona de la bahía de Tonkín.

En colaboración con otros notables criadores como Jane Barletta de Nueva Jersey, Conroy redactó el primer estándar de la raza, que fue presentado a la Asociación Canadiense de Gatos (CCA). El tonquinés fue la primera raza que se desarrolló en Canadá. En 1971, la CCA se convirtió en el primer registro de gatos en otorgar el estatus de campeonato al Tonquinés. La CFF reconoció al tonquinés en 1974; la TICA le siguió en 1979, año en que se formaron como asociación.

En octubre de 1979, la CFA aprobó una “regla de los cinco años”, que exige que las nuevas razas permanezcan en la clase miscelánea no competitiva recién establecida durante cinco años. La CFA concedió la condición de campeonato de la raza tonkinesa en 1984. Para 1990, todas las principales asociaciones habían aceptado la raza para el campeonato.