La importancia de la salud intestinal en los gatos
Al igual que los humanos, los gatos tienen billones de microorganismos viviendo en sus intestinos que los ayudan a procesar los nutrientes de los alimentos y respaldan su sistema inmunológico. De hecho, el 70 % de las células inmunitarias de un gato se encuentran en su intestino; si este sistema se desequilibra, puede afectar significativamente la capacidad del gato para combatir infecciones.
La salud intestinal de un gato afecta mucho más que su tracto digestivo. Un desequilibrio en el microbioma se llama disbiosis y puede causar picazón en la piel, problemas gastrointestinales, inflamación, bolas de pelo, niveles elevados de estrés o letargo. Si no se trata, la disbiosis también puede provocar una serie de problemas de salud más graves.
Muchos factores externos contribuyen a la salud intestinal de un gato. Cosas como la dieta de un gato, la exposición a patógenos al aire libre e incluso su nivel de actividad física pueden tener efectos tanto positivos como negativos en su microbioma. Aquí ofrecemos algunos consejos útiles para ayudar a tu gato a mantener una comunidad saludable y próspera de microbios intestinales.
Causas comunes de problemas intestinales en gatos
El microbioma de tu gato puede verse afectado por varias cosas, como:
- Cambios en la dieta o aditivos alimentarios
- Antibióticos, antimicrobianos u otros medicamentos
- Situaciones desconocidas o estresantes
- Patógenos al aire libre u otros animales
- Productos químicos
- Falta de ejercicio fisico
Un microbioma no saludable o desequilibrado puede resultar en:
- Trastornos digestivos crónicos, como la enfermedad inflamatoria intestinal felina (EII)
- Inflamación excesiva
- Diarrea o estreñimiento
- Exceso de gas
- Un sistema inmunológico debilitado
- Bolas de pelo frecuentes
Es importante tener en cuenta que la salud intestinal de un gato es simbiótica con su entorno: las mismas cosas que pueden causar disbiosis, como niveles elevados de estrés, también pueden ser el resultado de la disbiosis. Por lo tanto, es importante tener una comprensión holística de cómo funciona el microbioma de tu gato para ayudarlo a mantener un intestino saludable. Las siguientes son las principales causas y efectos de la disbiosis en los gatos.
Dieta y cambios en la dieta
Dado que las bacterias intestinales son responsables de extraer los nutrientes y las vitaminas de los alimentos, además de ayudar a tu gato a procesar la materia vegetal, cualquier cosa que altere el microbioma se manifestará en síntomas evidentes. La disbiosis puede resultar de cualquier alimento que sea tóxico para los gatos, como cebollas, chocolate o uvas, o de una dieta alta en carbohidratos. Si hace la transición de tu gato a una nueva dieta, hazlo gradualmente, ya que los cambios abruptos en sus hábitos alimenticios pueden estresar su tracto digestivo.
Antibioticos
Los antibióticos orales y los antimicrobianos son esenciales para el tratamiento de infecciones en gatos. Sin embargo, si bien pueden erradicar patógenos dañinos, también pueden eliminar sin darse cuenta muchas de las bacterias buenas que viven en los intestinos de su gato. Si su gato está bajo un régimen de antibióticos para una enfermedad, es importante alimentarlo con probióticos para restaurar los microbios beneficiosos.
Estrés
Al igual que los humanos, el estrés puede afectar negativamente la digestión de tu gato. Asimismo, un desequilibrio y un intestino incómodo pueden generar sentimientos de estrés y ansiedad. Las situaciones estresantes que pueden causar disbiosis incluyen ir al veterinario, permanecer en una perrera u hotel para gatos, ingresar a un refugio, ruidos fuertes, encuentros inesperados con otros animales, etc.
Bolas de pelo
Los gatos ingieren sin darse cuenta una buena cantidad de su propio pelaje a través del acicalamiento. La mayor parte de este pelaje puede pasar por el tracto digestivo sin incidentes, especialmente si el gato tiene el pelaje más corto. Sin embargo, la mala calidad de los alimentos, el estrés o la falta de una ingesta adecuada de agua pueden causar un desprendimiento excesivo, lo que puede provocar la formación de bolas de pelo. Una bola de pelo es una acumulación de pelo no digerible que puede bloquear el tracto digestivo de un gato y causar estreñimiento o regurgitación. Si se regurgitan, las bolas de pelo no representan un riesgo significativo para la salud intestinal de un gato. Sin embargo, algunas bolas de pelo se vuelven tan obstructivas que impiden la motilidad intestinal, impiden la absorción de nutrientes y provocan un crecimiento excesivo de bacterias. Estos bloqueos deben eliminarse quirúrgicamente.
Problemas de salud subyacentes
Afecciones como la enfermedad renal, la leucemia felina, los gusanos y la diabetes pueden causar desequilibrios en el intestino de tu gato. Si este es el caso, la medicación o un cambio en la dieta para mantener la salud intestinal deben ser parte del plan de tratamiento de su gato. El veterinario de su gato podrá recomendarle el mejor curso de acción.
Cómo mejorar la salud intestinal de tu gato
Sin un intestino sano, tu gato no puede vivir su mejor vida. Afortunadamente, existen muchas medidas preventivas y reactivas que puede tomar para ayudar a que el microbioma de tu gato florezca y prospere. Antes de realizar cambios significativos en la dieta o el estilo de vida de tu gato, consulta a un veterinario para que te oriente.
Dieta
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que prosperan con una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos. Muchos dueños de gatos descubren que alimentar a tu gato con una dieta cruda maximiza su ingesta de proteínas al tiempo que proporciona nutrientes limpios de alimentos integrales y sin procesar. Si estás considerando hacer la transición de tu gato a una dieta cruda o mínimamente procesada, asegúrate de hacerlo lentamente, aumentando gradualmente las proporciones de alimentos nuevos a viejos en su plato en el transcurso de 1 a 3 semanas. Como siempre, trata de desalentar cualquier hábito de limpieza que tu gato haya desarrollado, ya que esto puede aumentar la posibilidad de un desequilibrio en la salud intestinal. Consulta la tabla a continuación para obtener un cronograma de transición óptimo.
Cómo hacer la transición de tu gato a una nueva dieta
Los porcentajes están fuera de la cantidad total de alimentos proporcionados en cada alimentación.
Antes de realizar cualquier cambio en la dieta de tu gato, consulta a un veterinario especializado en nutrición. Se debe considerar cualquier problema de salud y medicamentos al cambiar la dieta de tu gato o la ingesta diaria de alimentos.
| Incrementos de días | Comida Vieja | Comida Nueva |
| Día 1-3 | 90% | 10% |
| Días 4-6 | 75% | 25% |
| Días 7-10 | 50% | 50% |
| Días 11-15 | 25% | 75% |
| Días 16-20 | 10% | 90% |
| Días 21 en adelante | 0% | 100% |
Entrada de agua
Los gatos no han evolucionado con mucha sed, ya que la mayor parte de la humedad que reciben en la naturaleza proviene de su dieta de carne fresca y cruda. Los gatos domésticos requieren una ingesta de humedad más intencional, ya que una hidratación insuficiente puede provocar un intestino desequilibrado. Aliméntalo con alimentos de alta calidad y alto contenido de humedad (crudos o enlatados) para ayudarlo con los niveles generales de hidratación, aunque solo sea unas pocas veces a la semana. Mantén varios tazones de agua fresca donde tu gato pueda alcanzarlos (nunca cerca de su caja de arena, donde el agua puede contaminarse), o proporciónale su propio enfriador de agua si le gusta beber del grifo.
Antibioticos
Si las bacterias dañinas en los intestinos de tu gato están causando una infección o enfermedad, el veterinario puede recetarle antibióticos. Sin embargo, como los antibióticos no discriminan a la hora de erradicar la bacteria, la salud intestinal de tu gato puede verse significativamente debilitada después del tratamiento. Afortunadamente, los prebióticos, probióticos u otros suplementos pueden ayudar a restaurar microbios cruciales.
Prebióticos y Probióticos
Los probióticos son suplementos orales que contienen miles de millones de bacterias vivas, mientras que los prebióticos contienen fibra dietética que promueve el crecimiento de bacterias saludables. Muchos alimentos para gatos ya contienen estos suplementos, pero aumentar la ingesta de tu gato puede ayudar a regular un microbioma desequilibrado. Los prebióticos y probióticos pueden ser especialmente beneficiosos después de un régimen de antibióticos; asegúrese de elegir cápsulas especialmente formuladas para resistir el fuerte ácido estomacal de un gato a medida que avanzan hacia los intestinos.
Ejercicio Físico y Estimulación Mental
El ejercicio estimula el intestino grueso, lo que ayuda a la motilidad intestinal de tu gato. La actividad física regular también ayuda a tu gato a mantener un peso saludable; La obesidad puede tener un efecto negativo en el microbioma de tu gato, sin mencionar que puede provocar una serie de otros problemas de salud. Asimismo, los gatos aburridos o estresados pueden tener problemas de salud intestinal, por lo que es importante mantenerlos ocupados y activos. Involúcralo en juegos de caza con juguetes, cuerdas o punteros láser; usa un alimentador de rompecabezas o una bandeja de actividades a la hora de comer; y proporciónales objetos que puedan escalar y rascar a su antojo.
Aseo e Higiene Dental
El cepillado regular del pelaje ayuda a reducir la aparición de bolas de pelo que obstruyen los intestinos, lo que es especialmente importante para los gatos de pelo largo. Y debido a que la boca de un gato es parte de su tracto digestivo, la salud bucal puede tener un efecto importante en la salud intestinal. Ciertos alimentos o juguetes pueden ayudar a mantener limpios los dientes de tu gato, pero puede ser necesario cepillarlos si la acumulación de placa es excesiva. Cepillar regularmente los dientes de tu gato con pasta dental formulada para felinos ayudará a reducir el riesgo de inflamación intestinal debido a bacterias dañinas en la boca.
La mayoría de los dueños de gatos no son expertos en la salud de los gatos, y los gatos son notoriamente reservados con sus sentimientos. Sin embargo, su comportamiento puede enviar algunos mensajes reveladores sobre su salud intestinal y si es necesaria una intervención.
Estate atento a signos como movimientos intestinales anormales, bolas de pelo más frecuentes, cambios en los hábitos alimenticios o de actividad, o un cambio general en el estado de ánimo. En caso de duda, consulta a un veterinario para obtener orientación. Pero si toma las medidas preventivas anteriores, ayudarás a tu gato a mantener una salud intestinal óptima durante los próximos años.