Los gatos han inspirado algunas verdaderas obras de arte. Desde el antiguo Egipto hasta los memes de gatos en Internet, nuestros amigos felinos han sido retratados en las artes desde que los humanos crearon imágenes. Pero a partir de finales del siglo XIX, un artista inglés llamado Louis Wain ayudó a marcar el comienzo de una nueva era en el arte de los gatitos.
La complicada vida de Wain será retratada en una película reciente de Amazon Studios. La vida eléctrica de Louis Wain. Protagonizada por Benedict Cumberbatch en el papel principal, cubre el ascenso de Wain hasta convertirse en uno de los artistas más populares de la era victoriana y cómo sus luchas contra la salud mental y la pobreza afectaron su trabajo.
Con eso en mente, pensamos que sería el momento perfecto para explorar la vida y la carrera de este artista amigo de los gatos, así como también cómo sus dibujos de gatos ayudaron a remodelar la imaginación del público con respecto a nuestros compañeros felinos.
Louis Wain nació en 1860, el mayor de seis hijos. Tras una infancia marcada por dificultades económicas y emocionales, estudió en la West London School of Art. Pronto asumió un puesto de profesor allí para mantenerse a sí mismo, a su madre y a sus hermanas después de la muerte de su padre. El interés de Wain por las artes visuales fue una parte vital de su vida desde una edad temprana, y finalmente dejó su período de enseñanza para seguir una carrera como artista independiente.
El tiempo de Wain como ilustrador para varios periódicos y revistas ingleses ayudó a perfeccionar sus habilidades de dibujo. Sus primeros trabajos comerciales a lo largo de la década de 1880 presentaban representaciones intrincadas de propiedades y paisajes ingleses, lo que le permitió agudizar su ojo para los detalles. Además, a menudo lo contrataban para sacar ganado en ferias agrícolas y espectáculos agrícolas.
Wain se casó con Emily Richardson a los 23 años. Después de que su esposa enfermó, Wain rescató a un gato atigrado blanco y negro llamado Peter. Aquejada de cáncer de mama, Emily encontró consuelo y alegría en la presencia de Peter, y su esposo comenzó a dibujar dibujos de sus recuerdos juntos. Emily falleció a causa de su enfermedad después de tres años de salud deteriorada, y Wain trató de continuar con sus dibujos de gatos para honrar a su amada difunta esposa.
En la Inglaterra victoriana, los gatos no recibían el mismo amor y devoción que reciben hoy. Los gatos eran principalmente animales de utilidad, útiles para atrapar ratones y no mucho más. Rara vez se tenían como mascotas, ya que los perros eran mucho más populares. En cambio, los gatos callejeros deambulaban por las concurridas calles industriales de Londres y otras ciudades modernas y eran vistos principalmente como una molestia para los hombres de negocios.
El trabajo de Louis Wain ayudó a disipar esta noción. Comenzando con una tirada navideña con temática de gatos encargada para el Illustrated London News en 1886, los dibujos de gatos de Wain comenzaron a deleitar a la nación. Sus piezas caprichosas mostraban gatos antropomorfizados en una inteligente parodia de la sociedad inglesa contemporánea: jugando, bebiendo té, fumando y, quizás lo más importante, usando ropa adorable.
Pronto, los dibujos de gatos de Wain estaban por todas partes. Gatitos jugando a las cartas, andando en bicicleta o viendo la ópera aparecieron en tarjetas de felicitación, postales, láminas coleccionables y periódicos de todo el país. Wain trabajó rápido y produjo cientos de dibujos al año durante su período más prolífico. Su técnica de dibujo única de trabajar con un bolígrafo en cada mano le permitió producir gatos tan rápido como lo exigía el público.
A pesar de este aumento de popularidad, Wain continuó luchando financieramente durante toda su vida. Vendió sus fotos directamente a la producción en masa y nunca protegió sus obras por derechos de autor o de otra manera. Las malas finanzas y su producción incesante pueden haber contribuido a sus problemas de salud mental a medida que avanzaban.
En 1924, Wain fue diagnosticado con esquizofrenia y fue ingresado en un hospital psiquiátrico. Mientras estuvo institucionalizado, Wain continuó dibujando, lo que terminó atrayendo la atención del público e iluminando sus dificultades. Una campaña pública dirigida por sus fanáticos y admiradores finalmente llegó al entonces primer ministro de Inglaterra, Ramsey Macdonald, quien arregló su traslado a mejores instalaciones para su atención continua. Macdonald también otorgó a la familia sobreviviente de Wain una pensión regular para reconocer su contribución a las artes.
En sus últimos años, el trabajo de Wain se volvió más abstracto y experimental, lo que algunos atribuyeron a su declive mental. Sus dibujos de gatos comenzaron a presentar florituras coloridas y eclécticas que reflejaban una desviación de su estilo cómico convencional. Después de producir cientos de obras de arte durante casi medio siglo, Louis Wain falleció en 1939 a la edad de 78 años.
En la actualidad, los museos y las colecciones privadas de todo el mundo siguen mostrando la voluminosa obra de Wain. Sus dibujos permanecen en el dominio público y todavía puedes encontrarlos en postales y grabados hasta el día de hoy. Gracias a sus esfuerzos, los gatos han experimentado una reevaluación dramática a la vista del público, y aún nos encanta vestir a nuestros amigos peludos e imaginarlos viviendo vidas no tan diferentes a las nuestras.
En la gran tradición de Louis Wain, los retratos de gatos continúan siendo una forma popular de inmortalizar a nuestros amigos felinos. Colgar un poco de arte de gatos en tu hogar es una excelente manera de diseñar un espacio para gatos que muestre tu amor por todas las cosas de cuatro patas y felinos. Una impresión de Louis Wain es un regalo de Navidad perfecto para los dueños de gatos amantes del arte en su vida, además de encargar su propio retrato de gato personalizado.
Agradecimiento
Esta publicación fue amablemente contribuida por Hazel Bennett, escritora y bloguera independiente. Tiene una licenciatura en comunicaciones y vive en el noreste de Ohio.
